시간이 가고 세월이 흘러도 변치 않는 게 있다면 아마도 사람들이 어린시절 먹었던 음식에 대한 소중한 기억과 변치 않는 입맛일 것이다.

어린 시절 먹기 싫어하던 음식이 나이를 먹고 성인이 되면서 어느 순간 친근한 음식으로 다가오며 추억처럼 기억을 더듬어 찾아내는 음식이 그 얼마나 많은가.....

그 중에 하나가 아마도 떡일 것이다. 태어나서 처음으로 접하는 백일떡, 돌떡으로 쓰였던 백설기, 수수경단과 이사할 때 나 큰 행사에 약방의 감초처럼 빠지지 않는 수수설기, 약밥 등 예전부터 현대에 이르기까지 꾸준히 사랑받고 있다.

이를 반증하듯 떡 시장규모가 1조 4,000억 원에 이르고 있고 그 다양성을 인정받아 점차 확대될 것으로 전문가들은 말하고 있다.

제천시농업기술센터(소장 최종태)는 이러한 변화의 트랜드에 발맞추어 지난 4월 전문가 과정으로 ‘우리 몸에 좋은 전통 떡’ 강좌를 열어 큰 호응을 얻은 바 있다.

더구나 이 교육에 참여했던 박영숙 우리음식연구회장을 비롯한 6명의 회원들이 5월19일부터 6월16일까지 ‘퓨전떡 요리 3급 전문가 과정’을 이수하고 6월 23일 치러진 이론시험과 실습시험을 통해 6명 전원이 합격하는 쾌거를 거두었다.

최종태 농업기술센터소장은 “전통 떡은 우리와 너무도 친근하고 밀접한 전통음식인데 아이들이 떡을 선호하지 않는 경향이 있다”며 “이러한 단점을 보완해 남녀노소 누구나 좋아할 수 있는 퓨전 떡을 연구 개발한다면 충분히 경쟁력을 갖출 수 있다”고 말했다.