가장 힘든 스포츠로 육상의 마라톤이 있다면 수상에서는 조정이 꼽힌다.

정식 코스 2km를 전력으로 노를 저어 레이스를 마치면 1.5kg 가량 체중이 줄어들 정도다. 비슷한 종목으로 카누, 카약이 있다. 카누, 카약은 배의 길이가 3~4m로 짧고 노의 길의 길이도 짧은 편. 앞으로 저어 나아간다.

조정은 배가 12~16 m로 길고 노의 길이도 길다. 수상 레이스 중 유일하게 뒤로 진행하는 종목이다.

조정의 발상지는 영국이다. 17세기 중엽 템즈강을 중심으로 교통수단으로 보트가 보급되었고, 1715년에 최초의 조정경기인 프로페셔널스컬 경기가 열린 기록이 있으며 이튼학교가 조정팀 창단의 효시다.

옥스포드와 케임브리지대학 간의 맞대결로 유명한 조정경기는 1829년 2 만 명 가까운 관중이 모인 가운데 첫 스타트를 끊은 이래 아직까지 그 전통을 이어오고 있다.

조정은 이후 프랑스, 러시아, 독일을 거쳐 아메리카 대륙으로 퍼져 나갔다. 1892년 FISA(세계조정연맹)가 창설되었고, 1893년 이탈리아에서 제1회 유럽선수권 대회가 열렸으며 1962년 세계조정선수권대회가 창설되었다.

제1회 아테네 올림픽 때 정식종목이었으나 악천후로 개최되지 못했다. 1900년 파리올림픽에서 남자 4개 종목이 정식 종목으로 치러졌고, 여자 경기는 1976년 몬트리올 올림픽에서 처음 소개되었다.

한국에 보트가 처음 들어온 것은 1916년. 당시 중앙고등보통학교(지금의 중앙고)에서 국내 최초의 조정부를 만들고 보트를 구입해 한강에 띄웠다.

하지만 경기 규칙도 제대로 몰랐고 그저 구경꾼들의 눈을 즐겁게 해 주는 정도였다. 정식 경기는 1925년 경성전기·철도국·체신국·경성제국대학(지금의 서울대)에서 보트를 도입하면서 한강에서 개최한 것이 효시로 꼽힌다.

1962년 대한조정협회가 창설되었고 1964년 동경올림픽에 처음으로 에이트팀이 출전했으며 1970년 중반부터 전국적으로 팀이 창단되어 현재 136개 팀, 1,197명의 선수가 등록되어 있다.

충북에는 여섯 개 팀 (충주시청 남자팀 9명, 충주시청 여자팀 7명, 충주여고팀 8명, 충주농고 남자팀 8명, 칠금중 여자팀 2명, 충일중 남자팀 6명) 40명의 선수가 활동 중이다.

아시아권에서는 중국이 조정강국으로 세계적인 수준을 자랑하며 각종 대회를 휩쓸고 있으며 일본과 우즈베키스탄이 그 뒤를 따르고 있고 인도, 이란, 대한민국은 세부종목별로 강한 면모를 보이고 있다.