▲구담봉

본격적인 가을 여행철을 맞아 역사와 문화, 관광이 어우러진 단양에서 가을의 낭만과 여유로움을 느껴보는 것도 의미 있는 여행이 될 듯싶다.

널따란 남한강을 눈앞에 두고 커다란 산새에 폭 안긴 듯 자리하고 있는 단양역은 쓸쓸하거나 적막한 느낌 보다는 시시때때로 머물다 가는 바람과 구름, 아름다운 자연이 있어 운치를 더하고 있다.

단양역 광장에는 열차카페와 단양의 자연경관을 옮겨놓은 테마공원이 조성되어 있다.

청명한 햇살아래 형형색색의 옷을 입은 장승들은 반가움으로 가을여행의 시작을 알린다.

단양역에서 좌회전해 5번 국도를 따라 20여분 내려가면 신선이 노닐다 간 자리하고 하여 퇴계 이황 선생이 ‘삼선구곡(三仙九曲)’으로 이름 붙여준 선암계곡이 자태를 드러낸다.

계곡을 따라 거슬러 오르면 마치 신선이 남기고 간 발자국처럼 유독 아름다운 절경을 간직한 곳이 있는데 이름하여 상선암, 중선암, 하선암이라 불린다.

3단으로 이루어진 넓은 바위위에 둥글고 커다란 바위가 덩그러니 앉아 있는 하선암은 계절마다 절경을 연출해 조선시대 많은 화가들이 자신의 화폭에 아름다움을 담았다.

중선암은 삼선구곡의 중심지로 오랜 세월에 걸쳐 바람이 다듬고 계곡이 씻어낸 하얀 바위위로 비단결처럼 부드러운 물결이 타고 올라 흘러가는 모습이 보는 이들로 하여금 탄성을 자아내기에 충분하다.

삼선구곡의 마지막인 상선암은 크고 웅장한 바위와 작은 바위들이 서로 모여 있는 모습이 거대한 자연속에 올망졸망 살아가는 우리네 모습을 닮았다.

단양역에서 우회전해 5번 국도를 타고 10여분 달리다 보면 남한강의 맑은 물에 유유히 떠있는 도담삼봉을 만날 수 있다.

단양팔경의 으뜸으로 꼽히는 도담삼봉은 운치있는 육각정을 머리에 이고 있는 남편봉을 비롯해 처봉, 첩봉 등 세 봉우리로 이루어져 있는데 가만히 보면 첩봉은 아이를 잉태한 자태로 남편봉을 바라보고 있고 처봉은 마음이 상한 듯 뒤돌아 앉아있는 형상을 띠고 있다.

도담삼봉에서 상류쪽으로 거슬러 오르면 하늘의 무지개를 따다 걸어놓은 듯한 석문이 나타난다.

커다랗게 뚫린 문 사이로 남한강의 푸른 물결을 보는 풍경도 제멋이지만 석문 꼭대기에 올라 바라보는 경치는 가히 장관이다.

단양역에서 우회전해 5번 국도를 타고 영월방면 59번 국도를 따라 30여분 내려가면 고구려의 명장 온달장군과 평강공주의 전설이 서린 온달관광지를 만난다.

특히, 온달관광지에 조성된 오픈세트장은 고구려 건축양식을 본뜬 50여동의 건축물이 재현되어 있어 영화, 드라마 등 각종 대하사극의 촬영장으로 인기를 모으고 있다.

장쾌한 경관을 자랑하는 온달산성은 바보온달과 평강공주의 전설이 시작된 곳이다.

단양의 경관을 휘감은 남한강의 정경을 바라보노라면 험한 산세도 거침없이 누비며 용맹을 과시했던 고구려의 강건한 기상이 느낄 수 있다.

온달산성이 있는 성산 기슭 지하에는 약 4억5000만년 전부터 생성되어온 것으로 추정되는 온달동굴이 있다.
여느 이름난 동굴과는 달리 작고 좁은 통로와 아기자기한 종유석들을 품고 있어 보는 이들의 마음을 편안하고 아늑하게 하는 매력이 있다.

그래서 어두운 동굴 속에서도 콧노래가 절로 나올 정도로 느긋하게 즐길 수 있다.

한편, 단양역에서 좌회전해 5번국도를 타고 충주방면으로 20여분 내려가면 구담봉, 옥순봉을 만나게 되는데 장회나루 맑은 물에 비친 한 폭의 동양화를 자아낸다.