제천시에 국내 유일의 ‘파충류 종합 동물원’이 들어설 전망이다.

최명현 시장은 7일 시청 브리핑룸에서 기자회견을 갖고 “세계 최고의 전시물 운영·확보 능력을 갖춘 일본의 ‘랩-재팬사’와 100억 원의 투자 협약을 체결했다”며 “랩-재팬사는 세계 시장의 35%를 점유하고 있는 파충류 전시물 관리 및 최고의 운영 기술을 보유한 회사”라고 밝혔다.

이에 따라 시는 이 업체와 또 다른 국내 민간사업자와 500억 원의 사업비를 투자 33만㎡(10만평·주차장 포함) 규모에 파충류와 양서류, 어류, 희귀 동물 등을 전시하는 가칭 ‘제천 파충류테마 종합 동물원’을 조성할 계획이다.

시는 이르면 연말 늦어도 내년 초에 착공해 2년 내에 전시관을 완공할 계획이다. 사업 부지와 국내 민간 투자사는 사업자의 요청에 따라 추후에 공개할 것이라고 밝혔다.

사업 추진은 시가 사업 부지를 매입(주차장 포함 100억 원 예상)하고 민간사업자가 부지에 시설을 건립해 기부채납 한 뒤 일정기간 관리·운영권을 갖는 ‘BTO’방식으로 추진하기로 했다.

최 시장은 “파충류 전시관이 들어서면 향후 조성할 청풍 그린케이블카, 의림지 역사박물관, 박달재 한국가요사 기념관과 연계한 순환 관광코스로 인기를 끌 것”이라며 “이를 통해 연간 200만 명 이상이 제천을 찾을 것으로 예상하고 있다”고 기대했다.

시가 이번에 투자 협약한 ‘렙-재팬사’는 세계 파충류 시장의 35%를 점유하고 있으며 국내 민간투자사는 국내 최대급 수족관과 최고의 아쿠아리움 시공 및 운영 관리 시스템을 갖춘 회사인 것으로 알려졌다.