“난, 시경(詩經)만 열심히 외었지. 당시(唐詩)에서 시제가 나올 줄 꿈에도 생각하지 못했네. 그런데 그 시제 중 고시월(古時月)이 뜻하는 바가 뭐라고 생각하는가?”
 “고시월이란, 바로 사람을 뜻하는 걸세.”
 “사람?”
 “그려. 사람?”
 “뭔 사람?”
 “허허, 이 사람은?”
 “이 사람아, 얼른 말해보게. 고시월이 사람을 뜻한다니? 그럼, 당신은 답안지에 고시월이 사람이니 사람 타령만 늘어놓았겠군?”
 “그럼, 이번 과거에서 장원급제한 사람들 시권(試券)은 모두 달은 사람이다. 그러니 달 이야기가 아닌 사람 이야기를 썼겠구먼?”
 “맞아, 바로 그거야. 우리네 평민들은 달을 그냥 아무생각 없이 달로 보지만, 왕실을 이끌고 있는 상감이나 관리들의 생각은 우리가 생각하는 바와 전혀 다르지.”
 “자네, 낙방했으니 그 이백의 파주문월이나 한번 읊어보시게.”
 “잘 생각이 날지 모르겠는데 한번 읊어볼까 그럼. 나도 어제 이 시를 암기했는데 한번 들어보시게 그럼.”
 “그래, 그래 어서 한번 읊어보이. 내가 장단을 맞출 테니.”
 “천천히 읊을 테니 들어 보시게.” 나이가 좀 들어 보이는 낙방생이 목청을 가다듬더니 이백의 시를 읊기 시작했다.

     靑天有月來幾時(청천유월내기시) 我今停杯一問之(아금정배일문지)
     人攀明月不可得(인반명월불가득) 月行?與人相隨(월행각여인상수)
     皎如飛鏡臨丹闕(교여비경임단궐) 綠煙滅盡淸輝發(녹연멸진청휘발)
     但見宵從海上來(단견소종해상래) 寧知曉向雲間沒(영지효향운간몰)
     白兎搗藥秋復春(백토도약추부춘) 嫦娥孤棲與誰?(항아고서여수린)
     今人不見古時月(금인불견고시월) 今月曾經照古人(금월증경조고인)
     古人今人若流水(고인금인약류수) 共看明月皆如此(공간명월개여차)
     唯願當歌對酒時(유원당가대주시) 月光長照金樽裡(월광장조금준리)

     푸른 하늘의 달이여, 언제부터 있었느냐?
     나 지금 술잔을 멈추고 한 번 물어 보노라.
     사람은 저 밝은 달을 잡을 수 없는데
     달이 도리어 사람을 따라 오는구나.
     떠다니는 거울같이 밝은 저 달은 선궁(仙宮)에 걸린 듯이
     푸른 안개 다 사라지니 맑은 빛을 내는구나.
     다만, 밤이면 바다에서 떠오르는 것을 볼 뿐이니
     어찌 새벽에 구름 사이로 지는 것을 알리오?
     토끼는 일 년 내내 불사약을 찧고 있는데
     항아는 외로이 살면서 누구와 이웃하고 있는가?
     지금 사람들은 옛 날의 저 달을 보지 못하지만
     지금 저 달은 옛 사람들을 비추었으리라.
     옛 사람이나 지금 사람, 모두 흐르는 물과 같아
     다 같이 달을 보고 모두 이와 같았으리라.
     오직 바라노라, 노래하고 술 마실 동안은
     달빛이 오랫동안 술통을 비추어 주기를…….

 
 “꺼억-, 술맛 조오타.” 이백의 시를 읊은 남자가 목이 마른지 탁주잔을 들어 한 번에 다 마셔버렸다. 이백의 파주월문 중 열한 번째 행에서 이번 과거의 시제가 선택된 것이었는데 낙방한 대부분의 유생들은 시의 내용을 알고 있었지만 과거주관부서인 예조(禮曹)에서 원하는 답은 피상적인 것이 아니었다. 박달 도령은 방금 들은 이백의 시를 생각해 보았다.
 예전에 서당에서 공부할 때 당송팔대가(唐宋八大家)의 시문을 대부분 암기하거나 자주 읊곤 했었지만 박달 도령 역시 이백의 파주문월이 과거의 시제(試題)로 나올 줄은 꿈에도 생각하지 못했다. 이전에도 유명한 한시(漢詩)나 사서삼경(四書三經)중 한 부분을 시제로 낸 적이 있었지만 최근에 와서는 시국(時局)의 난제(難題)의 해법을 묻거나 또는 부국강병책(富國强兵策)을 묻는 시제가 자주 등장했었다.
 “이 사람아, 자네는 고시월이 사람이라고 했지만 내 생각은 다르이.”
 “다르다?”
 “십이 행에 보면 금월증경조고인(今月曾經照古人)이라고 했으이.”
 “그랬지.”
 “여기서 조고인(照古人)이란 고시월(古時月)과 대조되지 즉, 지금 이승에 없는 사람들을 뜻하는데, 즉 달은 우리 이승사람들이 보지 못했던 옛날 사람들을 알고 있다는 뜻이야.”
 “그래서?”
 “그러니, 백년도 못사는 인간들은 달의 영원성과 시공을 뛰어넘는 영물(靈物)이란 것을 알아야 한다 이 말씀이지.”
 “아, 이 사람아. 핵심을 집어봐. 이번 과거에서 요구하는 정답이 무엇인지 말이야. 답답하이.”
 “이 사람아, 정답을 알면 내가 여기서 이렇게 탁주잔이나 찌그리고 있겠나?”
 “하긴, 그렇겠군.”
 “그럼, 그 놈의 고시월이 무엇을 뜻한단 말인가?”
 “아, 그거야 이번 과거에 장원급제한 놈에게 물어보면 알겠지. 빌어먹을......”
 “이봐요. 형씨들, 나도 이번 과거에 낙방한 사람이오. 나도 그 고시월에 대하여 불만이 많소.” 박달 도령이 두 사람의 이야기를 듣다가 참견하자 두 사람이 박달 도령을 흘낏 쳐다보더니 오라고 손짓했다.