3년째 효도지팡이 ‘청려장’(靑藜杖)을 제작 관내 어르신들께 무료로 제공함으로써 경로효친을 실천하고 있는 통장들이 있다.

제천시 중앙의림명동 통장협의회(회장 김기화)는 올해도 1300여개의 효도지팡이를 만들어 700개는 관내의 어르신들에게 무료로 보급하고 500개는 내년 한방엑스포 홍보용으로 외지인들에게 제공 할 계획이다.

또한 최상품 100여개를 선별하여 개당 3~5만원에 판매, 수익금을 내년도 청려장 제작에 재투입, 지역특산 명품으로 발전시키고 앞으로는 판매 사업도 병행해 수익금을 어려운 이웃을 위해 사용할 계획이라고 했다.

청려장 제작 과정은 1년생 잡초인 명아주를 어릴 때 손잡이와 수형을 잡으면서 길러 수확해 삶고 껍질을 벗기고 섬세하게 가공하기까지 무려 108번의 손길이 가야만 비로소 단단하고 가벼우면서도 기품이 있는 청려장으로 태어난다.

청려장이란 명아주대로 만든 지팡이로 중국 후한 때 사용했다는 것이 기록에 전해지며 우리나라에서도 통일신라시대부터 장수한 노인에게 왕이 직접 청려장을 하사했다고 전해진다. 또한 본초강목에는 청려장을 짚고 다니면 중풍에 걸리지 않는다는 기록이 있고, 민간신앙에서도 신경통에 좋다고 하여 귀한 지팡이로 여겼다고 한다.

중앙의림명동 통장협의회에서는 관내 직능단체의 지원을 받아 지난 2007년부터 매년 1500여개의 청려장을 제작 무료 보급하고 있으며 100개 정도는 판매하여 지난해에도 100만원을 제천시 인재육성 장학금으로 기탁했다.