수필가· 내토중학교장

이 성 범

올해에도 변함없이563돌의 한글날을 맞게 되었다. 누구나 우리국민이면 인지하고 있는 것이지만 한글날을 맞아 창제의 목적과 동기, 우수성 그리고 현실의 아쉬운 점을 다시금 가슴에 새겨보고자 한다.

한글 창제의 목적은 세종대왕(世宗大王)이 우리의 새 글자를 만들어 반포하였을 때에 그 이름을 훈민정음(訓民正音)이라 하였다. '백성을 가르치는 바른 소리' 이 말에는 특히 세종대왕의 민주(民主) 사상이 잘 드러나 있다.

군왕이 백성이 쓸 수 있는 글을 창제하기로 마음먹게 된 동기는 선구적인 것이었다. 한글창제의 동기는 그 유명한 훈민정음 서문에 간결하게 나타나 있다.

“국어가 중국과 달라서 한자와 서로 통하지 아니하므로 일반 백성이 말하고자 하나 제 뜻을 능히 펴지 못할 자가 많은 지라, 내 이를 불쌍히 여겨 새로 28자를 만드나니 사람마다 쉽게 학습하여 일용(日用)에 편케 하고자 할 따름이다(國之語音 異乎中國與文字 不相流通 故愚民有所欲言 而終不得伸其情者多矣 予爲此憫然 新制二十八字 欲使人易習使於日用矣).” "우리 나라 말은 중국글(한자)과 서로 맞지 않다"는 자주 정신, "그래서 백성들이 말하고자 하는 바가 있어도 제 뜻을 펴지 못하기 때문에 글자를 만들었다." 는 민주적인 의식은 당시로서는 무척 진보적인 것이다.

역사적으로 보면 전제 군주(專制 君主)는 백성을 우매한 상태에 남겨두고 독재(獨裁)를 해왔다. 그것은 백성의 지식수준이 높아지면 나라의 정치를 비판(批判)하고 반항(反抗)하는 일이 잦기 때문이었다.

그런데 세종 임금은 백성을 가르쳐서 글자 그대로 "문민정치(文民政治)"를 하겠다는 뜻을 가졌던 것이다.

세종 임금은 백성들이 글을 깨우치고 그것을 통하여 교양(敎養)과 지식을 쌓고 문화적 소양(素養)을 닦아서 스스로 나라의 일에 협력하고 문화 발전에 이바지하도록 하기 위하여 한글을 창제했다. 500여 년 전에 이미 현대의 민주 정치 사상을 글자 그대로 실현한 것이 세종대왕의 큰 뜻이라고 역사는 기록하고 있다.

이러한 한글의 우수성은 우리 겨레가 사용하는 글자의 이름을 말하며, 겨레의 가장 빛나는 문화유산으로, 세계에서 으뜸가는 과학적인 글자로 인정되고 있다.

한글은 첫째, 배우기 쉬운 글자이다. 훈민정음 해례본에 있는 정인지의 꼬리글 가운데 "슬기로운 사람은 아침을 마치기도 전에 깨칠 것이요, 어리석은 이라도 열흘이면 배울 수 있다"고 말하고 있다. 둘째, 발음기관을 본떠서 만든 과학적인 글자이다. 즉 닿소리(자음)는 소리를 낼 때 발음기관의 생긴 모양을 본뜨고, 홀소리(모음)는 하늘(·)과 땅(ㅡ)과 사람(ㅣ)을 본떠서, 글자가 질서 정연하고 체계적인 파생법으로 만들어 졌다.

셋째, 독창적으로 만든 글자이다. 지구상에 있는 대부분의 글자는 오랜 세월에 걸쳐 복잡한 변화를 거쳐 오늘날의 글자가 되었거나, 아니면 일본의 가나 글자나 영어의 알파벳처럼 남의 글자를 흉내 내거나 빌린 것들이다. 그러나 한글은 세종대왕께서 독창적으로 만든 글자이다.

넷째, 글자를 만든 목적과 만든 사람, 만든 때가 분명한 글자이다. 오늘날 전 세계에는 3000여개의 말(언어)이 있으며, 이들 가운데 100여개의 말만이 글자를 가지고 있다고 한다. 그러나 이러한 글자들도 만든 목적과 만든 사람 그리고 만든 때를 알고 있는 글자는 찾아 볼 수 없다.

다섯째, 한글은 낱소리(음소) 글자이면서 음절 글자의 특징도 아울러 가지고 있다.

여섯째, 글자 쓰기의 폭이 넓다. 훈민정음 해례본에서 "바람 소리, 학 소리, 닭 우는 소리, 개 짓는 소리까지 무엇이든지 소리 나는 대로 글자로 쓸 수 있다"고 하였으며, 변방의 말까지 적을 수 있다고 하고 있다.

한글 총수는 1만 2768자로, 세계에서 제일 많은 음을 가진 글자이다. 그리하여 유네스코는 국제자문위원회 제3차 회의('97. 9.29∼10. 1)에서 훈민정음을 세계기록유산으로 등록하였다.

위에서 간략하게 살펴보았듯이 우리한글은 자랑스런 우리민족의 문화유산이요, 자긍심의 발로의 산물이다.

그런데 언제인지는 모르지만 정보화 사회와 글로벌시대를 맞아 외국어에  다소 밀려 우리말이 제빛을 내지 못하게 되지 않았나 하는 생각마저 든다.  물론 이것은 기우이겠지만 우리국민의 의식도 문제가 있는 것이 아닌가한다.

평소의 말에도 굳이 외국어를 쓰지 않고 아름다운 우리말이 수없이 많음에도 불구하고 습관적으로 또는 의도적(?)으로 꼭 외국어를 섞어 써야 좀더 품위(?)가 있어 보인다고 생각해서 그런지는 모르지만 일부 사람들의 이러한 현상들을 접할 때 마다 가슴이 시리다.

물론 우리국어로 표현하면 그 본래의 뜻을 전달하기가 어려워 부득이한 경우에 사용하는 것은 얼마든지 좋다. 그래서 대학에서는 원서를 공부하고 있지 않는가 말이다.

그렇다고 우리가 우리말에 대한 관심이 적은 것은 아니다. 일선 교육현장뿐만 아니라 언론에서도 ‘바른말 고운말’ 난이 있고 또 우리말 달인을 뽑는 프로그램도 있고 우리마음의 심성을 맑고 밝게 해주는 어린이 동요 부르기 대회도 있지만 우리는 아름다운 우리말의 확산을 위하여 보다 폭넓은 방안을 강구해야 한다.

문제는 시대에 흐름에 맞추어 다국어를 익혀 국력을 신장함에는 이론의 여지가 없지만 우리의 것을 소중히 여기고 남을 것을 받아들이는 밝은 지혜가 더욱 필요한때가 아닌가 조심스럽게 생각해 본다.