제8회

 점점 혼기가 차가는 딸에 대하여 금봉 낭자 아버지가 더 적극적이었다.

금봉 낭자 아버지는 딸아이와 오래전부터 스스럼없이 지내는 수돌이와 갑돌이가 있지만 딸의 배필이 될 만한 사내가 아니라고 판단하고 근동(近洞)을 다니며 사윗감을 찾던 중이었다.

 근동이라고 해봐야 가까운 마을인데 마을마다 총각을 모두 찾아다닐 수도 없는 노릇이어서 금봉 낭자 아버지는 일부러 근동으로 마실 나갈 때면 슬며시 자신의 딸 자랑을 늘어놓으면서 그 동네에 쓸 만한 총각들의 면면을 꼬치꼬치 묻곤 했다.

 그러한 금봉 낭자 아버지 눈에 박달 도령의 출현은 금봉 낭자 아버지 마음을 단번에 사로잡았다.

훤칠하고 점잖은 풍채, 과거에 합격하면 벼슬을 할 박달 도령이 사윗감으로는 그만이었지만 곧 한양으로 떠날 사람이라 은근히 애를 태웠다.

자신의 집에 있어야 사나흘이면 떠날 것이기에 금봉 낭자 아버지는 박달 도령이 며칠 더 눌러 있어주기를 바랬다. 사람의 인연이란 것은 알 수 없는 것이어서 금봉 낭자 아버지는 혹시라도 박달 도령과 자신의 딸과 짝이 될 수 있다면 얼마나 좋을까 생각하기도 했다.

 그런 기대를 늘 가슴 속에 품고 있던 금봉 낭자 아버지는 젊은 과객이 하룻밤 묵기를 청하면 기꺼이 맞아들였고 그 들과 이런저런 이야기를 하면서 행여 자신의 딸과 인연이 될 수 있을까를 가늠해 보기도 하였다.

그러나 많은 과객이 자신의 집에 묵어 간적이 있었지만 아직까지 박달 도령처럼 금봉 낭자 아버지 마음을 단번에 사로잡은 사람은 없었다. 금봉 낭자는 박달 도령이 자신을 기다리고 있을 물레방앗간으로 향했다.

집에서 약간 떨어진 물레방앗간까지 가는 길에 지게를 메고 들에서 돌아오는 수돌이를 만났다. 지게에 볏가마니를 짊어지고 헉헉거리며 오는 수돌이가 안돼 보이기도 하였다.

 “어, 금봉아, 어디 가니? 밤이 늦었는데......” 

 “......” 

“참, 너희 집에 과객이 묵고 있다면서? 그게 정말이니?” 

 “네가 알 거 없어. 그 분은 먼 친척이야. 곧 한양으로 과거보러 가시는 분인데 몸이 안 좋아 잠시 머물고 있을 뿐이야.”

금봉 낭자는 수돌이에게 톡 쏘아 붙이며 자리를 떴다. 어릴 적부터 함께 자란 수돌이었다.

둘 사이에 아무 스스럼없이 자라온 탓에 오누이처럼 지냈지만 이성을 알게 될 나이가 되면서 둘은 서먹한 사이가 되어버렸다.

점점 커가면서 수돌이는 금봉 낭자를 자주 볼 수 없어 늘 애를 태웠다. 행여 한 동네에 비슷한 나이 또래인 갑돌이에게 마음속 여인을 빼앗길까 전전긍긍하며 금봉 낭자를 보면 달려가 말을 붙여보았지만 그때마다 금봉 낭자는 쌀쌀맞게 대했다.

 ‘먼 친척?’ 수돌이가 지게를 지고 집으로 향하면서 속으로 중얼거렸다. 혹시 금봉낭자가 자신도 모르는 사이에 갑돌이와 눈이라도 맞으면 큰일이었다.

 갑돌이와 수돌이는 친한 친구였지만 금봉 낭자를 사이에 두고 보이지 않는 경쟁자였다. 겉으로는 아무런 말이 없었지만 마을 사람들은 수돌이와 갑돌이가 숙명적인 연적(戀敵) 사이라는 사실을 알고 있었다.

 ‘설마. 금봉이가 이 밤에 갑돌이 녀석을 만나러 가는 건 아니겠지?’ 

 “그런데 금봉이 너 어디가는거니?”

수돌이가 뒤 돌아서면서 금봉 낭자에게 큰 소리로 물었다. 

“네가 알거 없잖니. 내가 어딜 가건.”

금봉 낭자가 다시 새침하게 대답하자 수돌이는 아무 말도 하지 못했다. 박달 도령이 꿈속에 나타나기 전에 금봉 낭자는 갑돌이를 은근히 마음에 두고 있었다.

그런 금봉 낭자의 마음이 박달 도령을 보는 순간 갑돌이에게서 멀어지고 말았다.

 “그, 그건 그렇지만 밤에 다 큰 처녀가 혼자 다니는 건 위험해. 요즘 산짐승이 부쩍 마을 근처에 나타나곤 하니까 조심해.”

 ‘흥 별걸 다 걱정하네.’

금봉낭자가 휑하니 돌아서서 뛰다시피 물레방앗간으로 향했다. 이름 모를 풀벌레 소리가 귓전을 때렸다. 금봉낭자가 논두렁을 건너자 이번에는 소를 몰고 지게를 지고 들에서 돌아오는 갑돌이를 만났다.

금봉낭자를 오랜만에 만난 갑돌이는 지게를 내려놓고 금봉낭자에게 말을 걸어왔다. 금봉 낭자도 갑돌이가 자신에게 큰 호감을 가지고 있다는 사실을 잘 알고 있었다.

 “금봉아, 어디 가니 이 밤에?” 

 “응, 갑돌이구나. 잠시 일이 있어서 나왔어.”

갑돌이는 수돌이와 마찬가지로 동네에서 함께 어린 시절을 보낸 금봉낭자와 막역한 사이였다.

농사가 많은 금봉낭자네 일을 마치 자기집 일처럼 거들어주기도 하여 금봉낭자 어머니에게 호감을 얻고 있었다.

그런 갑돌이가 금봉낭자도 싫지가 않았다.

그러나 지금의 금봉낭자에게 박달 도령이외에는 그 누구도 눈에 들어오지 않았다.

 “금봉아, 너희 집에 과객이 머물고 있다며? 그 과객이 얼마나 더 있을 거니?” 

“몰라.”
 “응? 몰라?” 

 “그 분은 다리를 심하게 다치셨어. 몸 상태도 안 좋고 아마 며칠간 머무를 것 같애.”

금봉낭자는 무슨 죄를 지은 사람처럼 고개를 푹 숙이고 땅 바닥만 바라보았다.

 “며칠 머문다고? 금봉아, 내가 너를 얼마나 생각하고 있는지 알지? 너 혹시 그 사람에게 정을 주거나 마음을 빼앗기면 안 된다. 알았니? 그 사람은 한양으로 과거를 보러갈 사람이야. 떠나면 그만이야. 뜨내기 같은 그 사람에게 정을 준다는 것은 어리석은 일이야. 한번 머물다 갈 사람이라고. 다시는 찾아 올 사람이 아니야. 그러니 절대로 마음을 주면 안 돼. 알았니?”

갑돌이는 마치 오빠가 여동생에게 훈계하는 조로 타이르듯 말하였지만 금봉이 귀에는 아무 것도 들어오지 않았다.

 ‘너희들이 뭔데 내 일에 간섭을 하는 거니?’

금봉낭자는 목까지 올라오는 말을 억지로 참았다.

갑돌이 오라버니라도 되는 것처럼 점잖게 타이르는 갑돌이 태도에 화가 났다. 아무리 동네에서 스스럼없이 지내는 사이라고하지만 개인적 일까지 들먹거리는 처사가 약간은 아니꼽게 느껴졌기 때문이었다.

 “그리고 이 밤에 어디를 가는 거야? 다 큰 처녀가?” 

“으응, 갈 데가 있어서. 걱정해줘서 고마워. 갑돌아 그럼, 나 가볼게. 시장할 텐데 어서 집에 가서 저녁 들어야지.”

금봉낭자는 마음이 조급해졌다. 박달 도령이 기다리다 지쳐 돌아오는 게 아닐까 걱정하였다.

 “아무튼 밤길 조심해. 요즘 산짐승들이 부쩍 마을 주변에 출몰한다고 하니까.”

금봉낭자는 급히 물레방앗간을 향해 걸었다.

아직 달이 나오지 않은 탓에 사방이 어두워 지척을 분간하기 어려웠다.

금봉이가 물레방앗간을 향하여 부리나케 걷고 있을 때 금봉낭자와 일정한 간격을 두고 검은 물체 하나가 뒤 따르고 있었다. 검은 물체는 혹시 앞서가는 금봉낭자에게 들킬까 염려하여 발자국 소리까지 죽여 가며 은밀히 뒤를 따라갔다.

 주변 풀숲에서 풀벌레 소리만 들려올 뿐이었다.

어려서부터 다니던 길이라 눈을 감고서도 달릴 수 있지만 밤길을 혼자 걷는 것은 다 큰 처녀에게는 조심스러운 일이 아닐 수 없었다. 행여 불량기 있는 사내들을 만나면 무슨 봉변을 당할지 모르기 때문이었다.

물레방앗간에 거의 도착하였지만 박달 도령의 모습은 보이지 않았다.

 ‘어디 계신 걸까? 혹시 나를 기다리다 집으로 돌아가신 건 아닐까?’

동네 사람들이  지나갈 수도 있기 때문에 큰 소리로 부를 수도 없었다. 사방을 두리번거리며 찾았지만 박달 도령의 모습은 없었다.

그때 인기척을 느끼고 물레방앗간 뒤편에 숨어 있던 박달 도령이 어둠 속에 어슴푸레 금봉이의 모습을 확인하고 살며시 나오며 속삭였다.

 “금봉이, 여기야. 여기.” 

 “아, 박달 도령님.” 

 “이리와, 여기야 금봉이.” 

“도령님, 누가 보기 전에 어서 다른 곳으로 자리를 옮겨요. 마을 사람들이 볼까 걱정돼요.”

금봉낭자는 사방을 두리번거리며 박달 도령에게 손짓을 하였다.

 “그런데 어디로 간다? 난 이곳을 잘 모르는데......” 

“박달 도령님, 방앗간 안으로 들어가요.” 

“그럴까? 그런데 밤에 방앗간으로 누가 오는 사람은 없겠지?”

 “이 밤에 누가 오겠어요? 요즘 추수기라서 낮일 하느라 모두 피곤할 텐데요. 물레방앗간 안이 가장 안전하고 동네 사람들 눈에 뜨일 일이 없어요.”

다행히 문은 잠겨있지 않았다.

금봉낭자 안으로 들어와 방앗간 문을 잠갔다. 어제 잔득 쌓여있던 볏가마니가 많이 없어진 것으로 보아 낮에 방아를 찧은 것 같았다.

바닥에 멍석이 깔려있었고 한쪽으로 짚단이 놓여있어 앉아서 쉬기에 적당했다.

박달 도령이 금봉낭자가 앉기 좋게 멍석 위에 짚을 깔아주었다. 그때 물레방앗간 밖에서 안의 동정을 살피는 검은 그림자 하나가 방앗간에 바짝 붙어 있었다.

검은 그림자는 숨을 죽여 가며 안의 동정에 촉각을 곤두세웠다.

 “금봉이, 여기 앉아요.” 

“박달 도령님도 앉으세요. 저녁은 어떠셨어요?” 

“아주 잘 먹었어요. 임금님이 잡숫는 수라보다 훨씬 훌륭할 거요.” 

 “어머? 박달 도령님도. 놀리시면 싫어요.”

  “아니요. 정말이오.” 

 “자, 이리 가까이 와요.”

  “아이, 누가 보면 어쩌시려고요?”

 “허허, 이 방앗간 안에 우리 둘 밖에 없는데 보긴 누가 본단 말이오?”

자연스레 금봉낭자는 박달 도령의 품에 안겼다. 박달 도령의 입김이 금봉낭자의 볼을 타고 목덜미로 전해지자 금봉낭자는 전율하며 모든 것을 박달 도령에게 맡겼다.

순식간에 달궈진 두 청춘은 이곳이 동네 어귀에 있는 물레방앗간이라는 사실을 잊고 대담한 행동으로 둘의 마음을 달래었다. 물레방앗간 밖에서 안을 살펴보려던 검은 그림자는 애를 태웠다. 방앗간 안이 컴컴하여 아무것도 볼 수 없지만 남녀의 밀어(蜜語)를 나누는 소리와 신음은 들을 수 있었다.

 “금봉이.”

  "도령님 -.”

 졸졸거리며 흐르는 물소리와 물레방아 돌아가는 소리에 묻혀 남녀의 신음소리는 잘 들리지 않았다.

때마침 문틈으로 시원한 바람이 불어와 방앗간 안의 열기를 식혀주었다.

신혼 둘째 밤을 맞이하듯 박달 도령은 천천히 금봉낭자를 열락으로 인도하기 시작했다.

금봉낭자는 박달 도령이 힘들지 않도록 응해 주었다. 박달 도령은 마른침을 넘기며 차차 호흡이 거칠어졌다.

금봉낭자는 박달 도령의 손길이 금봉 낭자의 은밀한 부위에 닿을 때 숨이 멎을 것만 같았다.

 “아아-, 박달니임”

그때 동산 위로 반달이 올라왔다. 달빛이 물레방앗간 문틈으로 하얗게 새들어 오면서 물레방앗간 안이 희미해졌다.

사내의 등줄기가 푸르게 빛나고 여인은 가늘게 숨을 내쉬며 사내의 손길에 전신을 내 맡긴 채 할딱거렸다. 밖에서 안의 신음소리에 정신이 몽롱해진 검은 그림자는 통탄하고 있었다.

 ‘금봉이와 그 과객이 정을 나누고 있는 게 분명해. 어떻게 이런 일이 있을 수 있단 말인가? 십 수 년을 공들인 보람이 물거품이 되었구나. 아아, 이일을 어쩌란 말이더냐? 조신하고 얌전한 줄 알았던 금봉이가 저런 여자였더란 말이냐? 아냐, 내가 잘못 들었을 거야. 이건 아니야. 아니야, 이건 아니라고. 으흐흐흐......’

검은 그림자는 털썩 주저앉아 속으로 흐느끼며 눈물을 닦아내고 있었다. 차마 소리 내어 울 수도 없는 상황이어서 검은 그림자는 그 자리에 더 있지 못하고 자리에서 일어나 휘청거리는 걸음으로 동네를 향해 갔다.

* 본 소설은 충북 제천시 백운면 “박달재”에 전해내려 오는 박달도령과 금봉낭자의 사랑 이야기입니다. 많은 관심과 사랑 부탁드립니다. 지난 이야기는 본지의 홈페이지 http://www.jcnews.co.kr 에서 다시 보실 수 있습니다.