▲ 이 성 범     전 제천교육장, 세명대 초빙교수

의사소통(communication)은 사람과 사람, 사람과 기계, 기계와 기계 사이에 이루어지는 정보의 이전 과정으로, 좁은 의미로는 사람과 사람 사이의 정보, 의사, 감정이 교환되는 것을 말한다. 즉 의사소통은 두 사람 이상이 언어, 비언어 등의 수단을 통하여 의견, 감정, 정보를 전달하고 피드백을 받으면서 상호 작용하는 과정이다.
이러한 의사소통을 원만하게 하기 위해서는 무엇보다 세대간, 시대 변화에 걸맞는 배움에 동행해야 한다. 
첫째, 손주들의 언어를 배우자. 
물론 그들의 언어를 몰라도 세상을 살아가는 데 문제가 없는 말들이다. 그러나 그들과 친해지고 싶고 그들을 이해하고 싶다면 세상이 어떻게 돌아가고 있는 지 관심을 가져야 할 것이다. 아니, 세상 돌아가는 일에 별관심이 없어도 내 손주가 어떤 말들을 쓰고 있으며 무슨 뜻인지 정도는 알고 있어야 한다. 그렇지 않으면 소외되기 쉽다. 설령 이해가 안 되거나 모르면 묻는 것을 부끄러워 할 필요는 없다. 처음에는 자존심이 상할 수 있지만 한편으로는 손주에게 자신감을 주는 것도 된다. 왜냐하면 손주들은 자신들의 세계에 관심을 가지고 있구나 하고 마치 선생님이 된 것처럼 매우 좋아하고 가르쳐 주려고 하고 나아가 자신들과 같은 세계에 존재한다는 유대감을 갖게 된다.
둘째, 그들의 언어를 비난하지 말라. 
왜 좋은 한글 놔두고 그 따위 말들을 쓰는 지 원, 세종대왕이 하늘에서 보고 얼마나 속상하겠니? 하는 말들을 한다면 더 이상 손주들과 소통하는 것을 포기해야 할 것이다. 손주들은 유행에 민감하고 그 중심에 자신이 있기를 원한다. 그들의 언어를 비난하는 것은 그 말을 사용하는 손주를 비난하는 것과 같다. 그들에게 조부모로부터 자신이 비난을 받고 있다는 생각을 가지게 해서는 안된다. 하지만 유행하는 언어라고 해서 모두 좋은 뜻만 있는 것은 아니다. 혹시라도 손주들의 입에서 낯선 단어가 튀어나올 때는 처음 듣는 말이네, 무슨 뜻이니? 하고 물어보아야 한다. 뜻을 모른다고 한다면 우선 알게 해야 한다. 모르는 말을 함부로 사용했을 때 어떤 일이 생길지에 대해 상상하게 하는 것이다. 만약 뜻을 알면서 사용한다면 손주도 그것이 나쁜 말인지 좋은 말인지 알고 있다는 것이다. 그러므로 나쁜 말일경우에는 대답하기를 주저하게 된다. 이럴 때는 충분한 논거를 가지고 설득해야 한다.
셋째. 최신기기에 대해 배우기를 꺼려하지 말아야 한다.  
기술 발전으로 더욱더 빠르게 변하는 디지털 환경은 고령층의 디지털 소외 현상을 가속화하고 있다. 스마트 폰으로 모든 것이 이뤄지는 세상에 사는 요즘, 무언가를 주문하거나 선택하는 가게에 가면, 무인 주문기를 어렵지 않게 만날 수 있고, 간편하게 모바일로 은행 업무를 볼 수 있는 세상이다. 
이처럼 이제는 스마트 폰을 넘어 영화 온라인 예매 등 ‘디지털’ 환경을 잘 모르면 아무것도 할 수 없는 일이 생긴다. 참으로 기술 발전이 대부분의 사람에게 편리함과 신속함, 효율성을 선물하는 것은 사실이다. 하지만 이러한 기기사용에 익숙하지 못하면 세대 간의 소통 또한 어려움을 초래 할 수 있다. 그러기에 기기사용 배우기를 주저할 필요가 없다. 생활의 일부요 아니 필수가 되었기 때문이다.
일찍이 셰익스피어(Willam Shakespear)는 중년을 위한 충고라는 글에서 이와 같이 말했다. ‘학생으로 계속 남아 있어라. 배움을 포기하는 순간 늙기 시작한다’고 말이다. 마음이 늙으면 몸도 반드시 늙는다.
그렇다. 배움은 끝이 없고 인생에서 늘 핵심이다. 특히 인생 2막을 시작하는 전환기에는 더욱 그렇다. 우리는 젊었을 때 배움을 밑천으로 오랫동안 직장생활과 사회생활을 유용하게 해왔다. 빠르게 변화하는 사회 속에서 고령의 신 중년들은 한없이 작아지기만 한다. 
비록 청년과 장년시절의 배움에 비해 효용이 현격하게 떨어질지라도 그것마저 없이 어두운 인생길을 걸어가는 것에 비하면 훨씬 낫다. 
신 중년에 이르러 배우는 학문은 오랜 나쁜 습관과 아집으로 어두워진 내 안의 어둠을 몰아내고, 인생의 바른길로 나아갈 수 있게 하는 등불과 같은 배움이라는 것이다. 
이를 위해서는 ‘불치하문(不恥下問)’이라는 단어를 사랑해야한다. 그래야만 배움이 가능하고, 평생 지속적인 배움은 세대간의 소통을 넘어 우리자신의 성장과 영혼을 가꾸어 나갈 수 있다. 
"아는 것이 힘이다"? 젊은 시절에만 해당하는 말이 아닐 것이다.