제천시가 최근 유학생 유치를 위한 다방면의 노력 끝에 가시적인 성과를 나타내고 있는 것으로 알려졌다.

제천시와 세명대 실무진으로 구성된 중국인 유학생 유치 방문단은 지난달 23일부터 2박 3일 간의 일정으로 국외 자매도시인 쓰촨성 펑저우시를 방문했다.

이번 방문은 제천시와 펑저우시 간 교육 분야 및 인적자원 교류협력에 대해 논의하고 세명대학교의 유학설명회 개최를 위해 이뤄졌다.

방문단은 지난 24일 펑저우의 교육국 실무진과 만나 세명대 유학을 위한 펑저우시의 학생답사단 제천 방문, 인재교류 초석을 닦기 위한 언어교사 파견 등에 상호 협의했다.

자세한 내용을 보면, 펑저우시 교육국에서의 자체 유학의향 설문조사 결과 260명 정도의 학생들이 세명대로의 유학 의사를 표했으며 이에 오는 6월 초 학생대표 및 교사 등 26명으로 구성된 1차 학생답사단 대표가 4박 5일간의 일정으로 제천을 방문하기로 결정했다.

또한, 모국어 교사를 상호국에 파견해 문화 교류를 확대하고 대학생뿐만 아니라 향후 초중등학교의 학생으로까지 그 교류의 폭을 넓히기로 의견을 모았다.

특히, 펑저우시는 국제화라는 교육이념 아래 산하 학교 교장단 회의 등을 통해 학생 및 학부모의 유학을 적극 권유하는 등 적극적이고 발 빠르게 학생 국제교류를 추진하고 있는 것으로 알려졌다.

한편, 24일 오후 펑저우중학교에서 개최된 세명대학교 유학설명회는 학생과 학부모 250여 명의 참여 속에 열띤 질의응답이 오가며 성황을 이뤘다.

이들은 설명회에 대해 매우 큰 관심을 보였으며 해외유학이 생소한 지역임에도 펑저우시의 적극적 추천으로 이에 신뢰를 갖고 유학에 대한 정보를 얻어가는 모습을 보였다.

시 관계자는 "급속한 학령인구의 감소는 지역대학의 위기뿐만 아니라 우리지역의 어려운 경제상황에도 큰 타격이 될 것"이라며, "펑저우시와의 지속적이고 적극적인 협력을 통해 중국인 유학생을 다수 유치해 지역경제에 신선한 활력을 불어넣기 위해 최선을 다하겠다"고 말했다.

펑저우시는 중국 쓰촨성에 위치한 서부지역 한약재의 고향으로 제천시와 지난 2016년 우호도시 협약을 체결한 인구 81만 명의 도시다.

제천시와는 최근 한약재 공동연구 및 공무원 교환근무를 비롯해 유학생 유치 등과 같은 교육 분야까지 다양한 부분에서 활발히 교류를 추진 중이다.