전국에서 가장 추운 도시 ‘제베리아’ 제천에서 약 3주간 열렸던 겨울왕국 제천페스티벌의 모든 공식 일정이 지난 6일 마무리됐다.

시는 이번 축제를 통해 시민들을 비롯한 관광객들의 뜨거운 호응을 얻어내며 제천의 새로운 관광콘텐츠 개발로서의 의미를 넘어 우리나라를 대표하는 겨울축제로서의 발전 가능성을 확인했다.

먼저, 지난 달 18일 개막된 겨울 벚꽃축제에서는 벚꽃 조명과 구조물을 비롯해 가요제, 힐링콘서트, 그리고 프로포즈 이벤트 등 다양한 볼거리를 시내 중심가에서 선보였다.

겨울 벚꽃축제는 시린 겨울밤을 화려한 빛으로 물들여 황량한 겨울 도심에 생기를 불어넣고 따뜻하게 만들어 시민들과 관람객들에게 인구 14만 작은 도시의 신선한 변화를 느끼게 했다.

이어, 지난 달 25일 개막돼 1주 동안 의림지에서 펼쳐진 얼음축제의 시작은 제천 겨울축제 흥행의 결정적인 역할을 했다.

대형 얼음성을 비롯한 얼음조각, 썰매, 공어낚시, 역대 최초로 공개된 의림지 비밀의 섬인 순주섬 등 양질의 콘텐츠로 무장한 얼음축제는 첫 주말에만 관람객 10만 명이 방문했으며, 축제 마지막 날인 31일 기준 총 20만 명이 방문한 것으로 시 관계자는 추산했다.

기존 축제는 1주간 예정이었으나 뜨거운 반응에 힘입어 시는 일부 시설물을 명절 연휴까지 귀성객을 비롯한 관람객에게 선보였고, 이 기간에는 매일 2만 명에 달하는 사람들이 의림지를 찾아 축제 대박을 쳤다.

또한, 겨울왕국 제천페스티벌은 국내 양대 포털 사이트인 다음과 네이버에서 지난 달 29일 기준 축제부문 일간검색어 1위와 4위를 차지하며 뜨거운 관심을 입증하기도 했다.

한편, 31일 인접 지역인 충주에서 발생한 구제역 여파로 겨울벚꽃축제의 일부 행사가 취소되고 연휴 기간의 전국적인 비로 의림지의 얼음 조형물들의 관람이 제한되었던 점은 아쉬움으로 남는다.

시 관계자는 “제천의 겨울 추위를 역발상으로 활용한 이번 겨울왕국 페스티벌이 중부권 대표 겨울축제로 자리매김할 수 있는 가능성을 보았다"며, "이번 겨울축제 개최 경험을 거울삼아 관련 콘텐츠를 보완 발전시키고 규모를 확대하는 등 철저한 준비로 강원도의 화천이나 인제처럼 겨울축제의 대표도시로 도약하기 위해 최선을 다하겠다."고 말했다.