지난 19, 20일 양일 간 옛 동명초등학교에서 ‘창의123주년 제천의병제’가 개최됐다.

올해로 123주년을 맞은 제천의병제는 숭고한 의병정신을 시민정신의 기본 지표로 승화시키고 제천의 역사적 의미를 널리 알리고자 매년 다양한 프로그램을 준비해 시민들과 관광객들에게 의병정신의 가치와 의미를 되짚어볼 수 있는 중요한 역할을 해오고 있다.

하지만, 의병정신과 의식행사에 치중한 나머지 정작 시민들과 호흡하는데 있어 적잖은 괴리가 있었던 것도 사실이다.

이에, 제천시는 올해 민선 7기를 맞아 제천의병제의 새로운 전기를 마련하기 위해, 시민 참여율이 저조하거나, 기존 의식행사에 치중됐던 일부 프로그램들을 개편하고, ‘新 제천의병제’를 모티브로 시민·관객들이 이해하기 쉽고 자발적 참여를 유도할 수 있는 가을축제로 승화·발전시켰다.

이번 의병제는 필수 의식행사인 호좌의진의 넋을 기리는 고유제와 순국의병위령묘제는 기존대로 진행했으나 개막식부터는 시민들과 함께 즐길 수 있는 축제프로그램들로 진행됐다.

지난 19일 옛 동명초등학교에서 개최된 개막행사는 기존 정형화된 틀에서 벗어나 제천의병의 역사적 사실을 바탕으로 한 단막극 및 뮤지컬 등의 공연형태로 기획 연출돼, 제천의병제 역사에 전환점이 될 새로운 장르의 개막행사로 주목 받았다.

또한, 이번 개막행사에는 최근 인기리에 종영된 역사드라마 ‘미스터션샤인’에서 열연했던 배우 강신일씨가 나레이션을 맡아 눈길을 끌었다.

특히, 축하공연에는 유명 뮤지컬배우 손준호&김소현 부부가 출연해 개막행사의 대미를 장식해 시민 및 관객들에게 한결 편안하고 풍성한 제천의병제로 다가섰다.

아울러, 20일 문화회관에서는 의병정신의 모체라고 할 수 있는 민족의 정체성을 다룬 의병 추모공연 “아리랑, 삶의 노래-흩어진 사람들”이 무대에 올랐다.

전쟁, 강제이주, 망명 등으로 모국을 떠나 살고 있는 우리 민족의 삶을 노래하는 다큐멘터리 콘서트 형식의 의병 추모공연은 새로운 무대예술 양식의 작품으로써, 새롭게 태어나는 제천의병제에 그 역사적·문화적 요소를 가미해 호평받았다.